Ten nurt w muzyce zrodził się w latach osiemdziesiątych XX wieku. Rock alternatywny miał stać się remedium na coraz bardziej się komercjalizującą klasyczną muzykę rockową. W pewnym sensie ten nurt miał punkty wspólne z punkiem, ale brzmienie odarte z wszelkich ozdobników oraz bardziej ambitne teksty. W latach osiemdziesiątych jej czołowymi przedstawicielami byli: Sonic Youth, Pixies, Jesus and Mary Chain, R.E.M. oraz My Bloody Valentine. Jednak wszystkich zdeklasowali chłopcy z Seattle – czyli Nirvana z charyzmatycznym Kurtem Cobainem. Ich album „Nevermind” sprawił, że przez kolejne lata, aż do tragicznej śmierci frontmana, grunge święcił triumfy, stając się najbardziej znaną i popularną odmianą muzyki rockowej. Do dziś nie znaleźli się godni następcy Nirvany.